L’île de Ré regorge de spécialités artisanales qui reflètent la richesse et l’authenticité de son terroir. Véritable invitation à la gourmandise, cette terre préservée offre une palette de produits d’exception, façonnés par la mer, le vent et le savoir-faire ancestral des Rétais.
Parmi les incontournables, la pomme de terre de l’île de Ré bénéficie d’une Appellation d’Origine Protégée (AOP) et occupe une place à part dans le cœur des habitants. Délicate et subtilement sucrée, la Bonnotte, variété emblématique, est récoltée à la main chaque printemps lors d’une récolte collective qui rassemble habitants et curieux. Cette tradition donne lieu à une fête champêtre au mois de mai où l’on déguste les premières Bonnottes de la saison autour de grillades et de produits locaux. Ce tubercule rare accompagne à merveille poissons grillés et fruits de mer, et se savoure également simplement rôtie au beurre salé, relevée de fleur de sel des marais rétais.
Autre curiosité locale : la salicorne, plante marine surnommée le « cornichon de la mer ». Cueillie dans les marais salants à la fin du printemps, elle se croque crue en salade, se conserve au vinaigre ou se cuisine en accompagnement de poissons et crustacés. Son goût iodé et sa texture croquante en font un produit typique et recherché. On raconte d’ailleurs que les anciens Rétais la consommaient autrefois pour lutter contre le scorbut, grâce à sa richesse en minéraux.
Le sel, lui, constitue l’un des trésors de l’île. Depuis des siècles, les sauniers perpétuent dans les marais salants un travail patient et rigoureux, récoltant à la main la précieuse fleur de sel et le gros sel labellisé IGP. De nombreuses salines, comme Les Salines de La Couarde ou Le Marais salant de Loix, ouvrent leurs portes aux visiteurs pour faire découvrir cet artisanat traditionnel encore bien vivant.
Côté douceurs, les gourmands seront ravis de découvrir les biscuits artisanaux au beurre rétais, notamment ceux de La Biscuiterie de Ré, référence gourmande de l’île depuis plusieurs décennies. Le miel produit par les ruches locales, les confitures élaborées à partir des fruits des vergers insulaires et les glaces artisanales de La Martinière, célèbre glacier de Saint-Martin-de-Ré, font partie des incontournables. Ses glaces aux parfums originaux — huître, caramel fleur de sel ou pomme tatin — valent à elles seules le détour.
Mais s’il est un produit qui incarne véritablement l’île de Ré, c’est bien l’huître. Produites dans les parcs ostréicoles qui jalonnent les côtes, les huîtres rétaises se caractérisent par leur chair ferme, leur finesse et leur légère saveur de noisette. Elles se dégustent fraîches au marché, dans les cabanes ostréicoles à l’ambiance conviviale comme La Cabane du Feneau à Ars-en-Ré, ou directement dans les parcs à huîtres lors de visites-dégustations face à l’océan. Une recette traditionnelle consiste à les gratiner légèrement avec un filet de pineau des Charentes et une chapelure de pain de campagne avant de les enfourner quelques minutes.
La pêche locale fournit également une variété remarquable de poissons et de fruits de mer : bars de ligne, dorades, soles, crevettes impériales ou encore moules de bouchot. Ces produits de la mer viennent garnir les étals des marchés matinaux et les cartes des restaurants de l’île, qui mettent un point d’honneur à valoriser la fraîcheur et la saisonnalité. On retrouve notamment cette cuisine marine authentique dans des établissements comme Le Bistrot du Marin à Saint-Martin-de-Ré ou Chai Nous Comme Chai Vous à La Flotte.
Les maraîchers rétais, quant à eux, cultivent en plein air légumes et herbes aromatiques, proposés à la ferme ou sur les marchés, garantissant une cuisine locale et authentique. Une recette typique de l’île, longtemps transmise de génération en génération, est la marmite rétaise, une soupe de poissons et de pommes de terre parfumée aux herbes du jardin, servie brûlante après les journées de pêche.
Cette gastronomie généreuse et respectueuse du terroir se retrouve sublimée dans plusieurs établissements gastronomiques de renom. L’île de Ré compte aujourd’hui quatre restaurants étoilés au guide MICHELIN, témoignant de l’exigence et du raffinement de la cuisine insulaire. Parmi eux, Christopher Coutanceau, chef triplement étoilé à La Rochelle, revisite les produits de l’île avec une créativité remarquable. Sur l’île même, L’Écluse, Le Chai de Mon Père et Le Salon d’Olivia séduisent les amateurs de haute gastronomie locale et de produits marins d’exception.
