Sur une superficie de 86 km², l’île de Ré déploie un territoire d’une étonnante diversité, façonné par les éléments et les traditions humaines. Située au large des côtes charentaises et reliée au continent par un pont de 3 kilomètres, elle est la quatrième plus grande île de France métropolitaine après la Corse, l’île d’Oléron et Belle-Île-en-Mer. Cette position privilégiée au cœur de l’Atlantique lui confère un climat doux et ensoleillé, avec plus de 2 100 heures de soleil par an, semblable à celui de la Méditerranée.
L’île dévoile un paysage contrasté où se côtoient plages de sable blond, marais salants miroitants, forêts de pins maritimes parfumées, vignobles soigneusement entretenus et villages traditionnels aux volets verts. Le littoral, long de près de 100 km, offre à lui seul 50 km de plages, certaines bordées de dunes et protégées par des cordons littoraux, d’autres sauvages et ouvertes sur l’océan.
Parmi les plages les plus réputées, nous pouvons retrouver :
- Les Grenettes et Montamer à Sainte-Marie-de-Ré, idéales pour le surf et le farniente.
- La plage d’Arnérault à La Flotte, parfaite pour les familles.
- La Cible à Saint-Martin-de-Ré, prisée pour son ambiance conviviale et ses cabanes de plage,
- Gros Jonc et La Gollandière au Bois-Plage,
- La Pergola à La Couarde-sur-Mer, très appréciée pour ses vagues et ses soirées d’été,
- Petit Bec, Lizay et Trousse-Chemise aux Portes-en-Ré, où dunes et forêts viennent caresser le sable.
Mention spéciale à La Conche des Baleines, la plus vaste plage de l’île, bordée par une immense forêt domaniale et surveillée par le majestueux phare des Baleines, haut de 57 mètres et témoin des épopées maritimes rétaises. De son sommet, on peut admirer la courbe de l’île et, par temps clair, apercevoir l’île d’Oléron au sud et l’île d’Aix à l’horizon.
Au-delà des plages, la diversité des écosystèmes rétais contribue à sa beauté naturelle et à sa richesse écologique. Les dunes protégées, les zones humides classées Natura 2000, les réserves naturelles et les paysages façonnés par l’homme tels que les marais salants forment un environnement préservé où cohabitent de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, poissons, crustacés et végétation typique du littoral atlantique.
À Loix, presqu’île dans l’île, nichée au cœur des marais, l’Écomusée du Marais Salant propose une immersion fascinante dans cet univers, expliquant la technique ancestrale des sauniers et l’importance de cet or blanc dans l’histoire économique de Ré. Ces marais sont d’ailleurs un haut lieu d’observation ornithologique, notamment pour les amateurs d’aigrettes, de hérons et d’échasses blanches.
Côté relief, l’île est globalement plate — son point culminant atteint 19 mètres à peine au Bois-Plage-en-Ré — ce qui en fait un paradis pour les cyclistes, avec près de 140 kilomètres de pistes cyclables aménagées serpentant entre vignes, marais et forêts.
L’île de Ré compte dix villages, tous à taille humaine, où l’identité rétaise s’exprime à travers une architecture préservée, des ruelles fleuries, des marchés de producteurs et une ambiance paisible bercée par les embruns de l’Atlantique. Chacun possède ses spécificités, son atmosphère et ses secrets.
- Rivedoux-Plage
Situé à l’entrée de l’île, c’est la première commune que l’on traverse après avoir franchi le pont de 3 km reliant La Rochelle à l’île de Ré. Rivedoux séduit immédiatement par sa situation géographique privilégiée, offrant des panoramas magnifiques sur le pertuis Breton et la côte rochelaise. C’est également un haut lieu des sports nautiques : kitesurf, planche à voile et paddle s’y pratiquent à merveille grâce à des conditions favorables et une grande baie protégée. On y admire le phare du Chauveau, érigé en pleine mer et accessible uniquement à marée basse, vestige du patrimoine maritime local. Le village, bien qu’assez petit, dispose d’un joli marché, d’un front de mer propice aux promenades et de deux plages : l’une orientée vers l’île et l’autre vers le continent.
- Sainte-Marie-de-Ré
C’est le village le plus ancien et le plus peuplé de l’île, et aussi l’un des plus authentiques. Fondé au Moyen Âge, Sainte-Marie a su conserver son âme viticole et ses paysages de vignes qui s’étendent entre océan et pinèdes. Le village se divise en plusieurs hameaux, dont celui de La Noue, réputé pour ses marchés animés et sa place Antioche bordée de terrasses et de petits restaurants typiques. Les ruelles y sont étroites et fleuries de roses trémières qui tapissent les façades blanches. Son église, remarquable par son clocher gothique noir et blanc servant autrefois d’amer aux marins, se dresse au cœur du village. Côté plages, on apprécie particulièrement Montamer et Les Grenettes, parfaites pour se baigner ou pour surfer.
- La-Flotte-en-Ré
Ce charmant village de pêcheurs a su préserver son caractère médiéval. Son marché, classé parmi les « marchés de caractère », se tient dans une halle ancienne à l’architecture typiquement rétaise, et devient nocturne en été, prolongeant les plaisirs gourmands jusque tard dans la soirée. Le port de La Flotte, en forme de bassin, est bordé de cafés et de terrasses, idéal pour une escale face aux voiliers. On peut flâner dans ses ruelles pavées aux volets verts et découvrir l’Abbaye des Châteliers, site cistercien du XIIe siècle, qui offre un superbe panorama au coucher du soleil. La Flotte est aussi labellisée « Plus beau village de France » et « Village de Pierre et d’Eau ».
- Saint-Martin-de-Ré
Véritable capitale historique de l’île, Saint-Martin est célèbre pour son ensemble de fortifications conçu par Vauban au XVIIe siècle, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y découvre la citadelle, toujours en activité, et des remparts d’où l’on admire le port et l’océan. Le cœur du village vibre autour du port animé, bordé de restaurants et de glaciers réputés (mention spéciale pour La Martinière, institution gourmande de l’île). Les ruelles pavées, les petites boutiques et les maisons aux volets pastel contribuent à l’atmosphère chic et détendue de ce village, apprécié des familles comme des amateurs d’histoire. À la tombée de la nuit, les remparts offrent l’un des meilleurs spots pour admirer le coucher de soleil.
- Le-Bois-Plage-en-Ré
Ce village côtier est l’un des plus vivants de l’île pendant la saison estivale. Ses plages — dont celles de Gros Jonc et de la Gollandière — figurent parmi les plus belles et les plus accessibles. On peut y pratiquer baignade, paddle, beach-volley ou encore cerf-volant dans une ambiance familiale. Le marché quotidien du Bois-Plage est l’un des plus grands et réputés de l’île, et se prolonge certains soirs en marché nocturne, ponctué de concerts et de dégustations d’huîtres. Le village est aussi traversé par plusieurs pistes cyclables permettant de rejoindre facilement les villages voisins ou la côte sauvage.
- La-Couarde-sur-Mer
Ce village côtier est l’un des plus vivants de l’île pendant la saison estivale. Ses plages — dont celles de Gros Jonc et de la Gollandière — figurent parmi les plus belles et les plus accessibles. On peut y pratiquer baignade, paddle, beach-volley ou encore cerf-volant dans une ambiance familiale. Le marché quotidien du Bois-Plage est l’un des plus grands et réputés de l’île, et se prolonge certains soirs en marché nocturne, ponctué de concerts et de dégustations d’huîtres. Le village est aussi traversé par plusieurs pistes cyclables permettant de rejoindre facilement les villages voisins ou la côte sauvage..
- Loix-en-Ré
Unique presqu’île dans l’île, Loix est accessible par une étroite route bordée de marais salants. Ce village paisible et authentique charme par ses ruelles fleuries et son port de poche. Loix est aussi un haut lieu de l’artisanat local : savonneries artisanales, biscuiteries et l’écomusée des marais salants permettent de découvrir les savoir-faire traditionnels. Le marché couvert et l’ambiance sereine du village en font une halte parfaite pour qui recherche calme et authenticité.
- Ars-en-Ré
Inscrit parmi les « Plus beaux villages de France », Ars-en-Ré est reconnaissable à son clocher noir et blanc qui domine les marais salants environnants. Ce clocher servait de repère pour les marins entrant dans le pertuis d’Antioche. Le village séduit par ses venelles fleuries, son marché coloré et son petit port plein de charme où les bateaux viennent s’amarrer à marée haute. Les marais salants qui l’entourent créent des paysages changeants au fil des saisons et sont l’occasion de belles balades à vélo au coucher du soleil.
- Saint-Clément-des-Baleines
À l’extrémité ouest de l’île, ce village est dominé par le célèbre phare des Baleines, haut de 57 mètres et offrant une vue spectaculaire sur l’Atlantique et les côtes vendéennes par temps clair. Le site doit son nom aux nombreux cétacés échoués autrefois sur ses plages. C’est un lieu idéal pour les amoureux de nature et de vastes espaces sauvages. On peut y visiter le musée du phare, grimper ses 257 marches et se balader le long de la Conche des Baleines, la plus longue plage de l’île.
- Les-Portes-en-Ré
Niché à l’extrémité nord, ce village préservé et élégant attire une clientèle amatrice de tranquillité et de grands espaces naturels. Entouré de plages sauvages et de réserves naturelles comme Lilleau des Niges, c’est un paradis pour les ornithologues et les amateurs de balades à vélo. Ses ruelles calmes, ses galeries d’art et ses terrasses chics en font un village au charme discret et raffiné. Les plages du Petit Bec, du Lizay et de Trousse-Chemise sont réputées pour leur beauté naturelle et leur côté préservé.
